Voilà un bouquin que j’avais acheté en Angleterre il y a un an et demi, mais que j’avais laissé tombé après quelques dizaines de pages. Rebuté par un anglais un peu trop balèze pour moi, et par le temps que m’aurait demandé cette lecture (670 pages d’anglais littéraire, il m’aurait fallu des mois!). Aussi, quand le bouquin est sorti en France en février, je me suis jeté dessus ! Et je n’ai pas été déçu tant la vie de ce mec-là est dense en événements !
Branson a commencé, ado, par créer un magazine étudiant intitulé Student. Puis, il s’attaque à la musique par la vente de disques par correspondance. Vient alors l’ouverture d’un premier magasin à Londres (sur Oxford Street, l’une des plus grosses artères commerciales de la ville), et la création d’un studio d’enregistrement. Le magasin est devenu une chaîne, puis a donné naissance à des megastores. Le studio d’enregistrement a vu passer de très grands artistes, au point que Virgin Music deviendra l’un des plus gros labels indépendants au monde (signant Mike Oldfield, les Sex Pistols, Peter Gabriel, Janet Jackson, Les Stones, etc…), avant d’être vendu au groupe EMI en 1992 pour 560 millions de livres sterling (plus de 800 millions d’euros)…
Virgin c’est aussi 3 compagnies aériennes, une compagnie ferroviaire, Virgin Cola, une assurance vie, mais aussi l’un des derniers projets en date : Virgin Galactic. Cette boîte a pour business plan d’envoyer les gens dans l’espace pour 200.000$ le voyage ! 🙂
En tout, Richard Branson – depuis anobli par la reine – est à la tête d’un empire constitué de centaines de sociétés implantées dans le monde entier. Ces sociétés sont souvent des PME, car l’un des credos du brittanique est "small is beautiful". Branson, c’est enfin un type attachant et un fantastique communicant, utilisant ses exploits sportifs pour faire connaître sa marque (traversée de l’Atlantique puis du Pacifique en ballon, record de vitesse de la traversée de l’Atlantique en bateau, etc…)

Au final, nous avons là un bouquin passionnant qui se lit comme un roman. Branson y est une sorte de héros moderne, mélange entre les grands aventuriers anglais des siècles passés, et les hommes d’affaires les plus conquérants qui soient en ce début de XXIème siècle. Seul bémol : Branson parle surtout de ce qui a marché dans son business et peu de ce qui a moins marché, alors que cela aurait pu être riche d’enseignements. Enfin, la vie de businessman de Branson est tellement dense que certains volets sont absents du livre, ou très sommairement expliqués. Je pense par exemple à l’ex-filiale de jeux vidéo Virgin Games, même pas citée dans le bouquin. Mais je chipote, lisez-le !Acheter le livre : http://www.alapage.com/mx/?donnee_appel=JVCOM&tp=F&type=1&l_isbn=2350120368