Comment stimuler la création d'entreprises ? Certaines recettes sont connues, mais elles sont souvent tirées de l'expérience de villes dynamiques, ou de zones d'activités denses suivant le modèle de la Silicon Valley. En gros, réunissez dans une zone peuplée et florissante le cocktail suivant : des étudiants de haut niveau, des entrepreneurs expérimentés, des chercheurs, le tout arrosé de capitaux abondants et vous aurez toutes les chances de créer un éco-système entrepreneurial efficace.

Sauf que vu d'Aurillac, la Silicon Valley n'a qu'une très lointaine ressemblance avec les volcans d'Auvergne. Pas seulement d'un point de vue géographique, nous avons en effet très peu d'ingrédients dans la liste énumérée précédemment. Il faut donc adapter la recette.

C'est un peu le sujet du MOOC Beyond Silicon Valley qui propose des idées pour développer la création d'entreprises en se basant sur l'exemple de la ville de Cleveland (Ohio), dans laquelle des efforts importants ont été déployés depuis 10 ans pour soutenir la croissance de l'entrepreneuriat. Ces efforts ont été financés par des politiques publiques et par des donateurs privés, plus que par le capital-risque comme c'est le cas dans la Silicon Valley.
La ville de Cleveland était au début du XXème siècle extrêmement prospère, on y trouvait les business les plus florissants des Etats-Unis. C'est ici qu'un certain John Rockefeller a monté sa première raffinerie fin XIXème. La population avait un état d'esprit très optimiste et entreprenant. Cleveland était alors la 5ème ville la plus peuplée des Etats-Unis.
Cette ville industrielle au passé glorieux a cependant périclité pour se retrouver aujourd'hui 47ème ville des Etats-Unis. Jusqu'en 2000, les entreprises essentiellement industrielles ont fermé les unes après les autres, et les emplois perdus n'étaient pas remplacés par d'autres. L'économie locale était en déclin, et la ville a complètement perdu son esprit entrepreneurial. En 2001, le magazine Entrepreneur classait même Cleveland 61ème et  bonne dernière du classement des villes américaines où il fait bon entreprendre.

C'est une sorte de déclic : les autorités prennent conscience de la gravité de la situation et se demandent alors :
– Est-ce que nous manquons d'argent pour financer les entreprises nouvelles ?
– Ou bien est-ce que nous manquons de projets d'entreprises à financer ?
Ils ont décidé d'agir sur ces deux fronts simultanément.

Cleveland se situe finalement dans une situation comparable à ce que vivent les zones rurales : une faible attractivité pour des porteurs de projet et un déclin tant démographique qu'économique.

L'expérience de cette grande ville américaine a été d'accompagner les porteurs de projets, notamment grâce à des chefs d'entreprises expérimentés qui avaient déjà connu le succès entrepreneurial. Et dans le même temps, des efforts considérables ont été entrepris pour mobiliser des fonds privés (donnateurs ou investisseurs), pendant que des fonds publics importants étaient débloqués. C'est une expérience singulière aux Etats Unis tant l'intervention des collectivités dans les entreprises est aussi inhabituelle que mal perçue.
Au bout de 10 ans, cette initiative n'a certes pas renversé le déclin démographique, mais elle a au moins permis la création de 2500 emplois, des emplois sur des secteurs innovants donc plus pérennes que les emplois industriels de la ville. Et l'image de Cleveland s'est probablement amélioré.

Dans nos zones rurales où les financements privés sont presque inexistants, les banques de plus en plus frileuses, agir sur le financement des entreprises nouvelles serait particulièrement pertinent. Et c'est faisable notamment grâce aux mesures de défiscalisation dont on dispose en France et qui sont à ce jour inutilisées localement. C'est pourtant un levier de développement considérable : les sites de crowdfunding en equity (Anaxago, Wiseed…) en savent quelque chose : s'ils réussissent mieux en France que dans d'autres pays, c'est aussi grâce à cela. Pourquoi ne pas utiliser ce même levier pour dynamiser la création d'entreprises de nos région rurales ?

Accompagner les créateurs, c'est aussi une démarche cruciale. Elle peut être réalisée par des institutionnels (CCI, agences de développement), mais serait probablement plus efficace si des initiatives privées voyaient le jour.

Voici quelques idées qui alimentent en tous cas  ma réflexion actuellement, sur le thème du développement économique local, et ce que je pourrais faire à mon niveau pour dynamiser le tissu d'entreprises numériques d'Aurillac et des environs…

Vos avis sont évidemment bienvenus.

MOOC Beyond Silicon Valley (en anglais sous-titré)