De nombreux collèges en zone rurale doivent faire face à des difficultés liées au vieillissement de la population et l'exode d'une partie de celle-ci vers les villes. En clair, ces établissements, notamment dans le département du Cantal, voient leurs effectifs baisser inexorablement. Et ce depuis des décennies. C'est un sujet qui m'est cher, puisque je me suis rendu compte récemment que près de la moitié des écoles que j'ai fréquentées dans ma jeunesse ont fermé. Certaines résistent toujours, c'est le cas du collège NDO de Neussargues (ci-contre) où j'ai été élève de 1984 à 1987. Une des écoles dont je garde de très bons souvenirs. Et je n'aimerais pas qu'elle subisse le même sort que nombre de ses consoeurs.

Après quelques conversations sur le sujet avec des enseignants ou des élus locaux, je me rends compte que personne ne sait vraiment par où prendre ce problème. Et la tentation est grande de considérer que la baisse des effectifs et la fermeture probable des écoles font partie d'un processus naturel, d'une tendance lourde qu'il est impossible d'infléchir. Pourtant, plus je me penche sur la question, et plus je pressens que la fermeture d'une école n'a rien d'inexorable, et qu'il est possible de modifier le cours des choses, voire de retourner la tendance et empêcher un établissement de fermer.
Pourvu que le problème soit pris à temps. Si l'on voit en effet nombre d'élus défendre leurs écoles au moment de leur fermeture, on voit, me semble-t-il, beaucoup moins de monde se démener quand les effectifs se restreignent, quand les clignotants passent au rouge, mais qu'il est encore temps de réagir. En gros, on a affaire à des capitaines de Titanic qui attendent que le bateau ait coulé pour sortir les chaloupes…

Maintenant, renverser la tendance démographique d'un collège qui voit ses effectifs baisser n'est pas simple. Ca demande une vraie stratégie, c'est à dire de mettre en oeuvre une politique de long terme, en utilisant ses forces et ses faiblesses pour diriger le bateau vers la destination et pas vers l'iceberg. Voici comment je vois les choses :

Critères de réussite
Afin d'évaluer le travail, je me bornerais à trois indicateurs seulement :
1) Le nombre d'élèves inscrits à l'école. C'est le critère primordial qui est utilisé par les recteurs d'académie pour décider de la fermeture de classes ou d'écoles.
2) L'argent. Parce que sans lui, aucun projet d'envergure ne peut être mené.
3) L'image. L'image du collège est-elle bonne, évolue-t-elle dans le bon sens. Au sein de l'équipe dirigeante et enseignante, vis à vis de la population, et vis à vis des élèves. En gros, l'idée est de savoir si les gens aiment le collège.

Partenaires
– L'équipe du collège (profs, personnels non enseignant, éventuels intervenants extérieurs) à impliquer fondamentalement dans votre stratégie.
– L'Oganisme de GEstion du Collège (OGEC) dans le cadre d'un collège privé.
– Les collectivités locales (commune, communauté de communes, canton, département). A sensibiliser et à interpeller ponctuellement, mais n'attendez pas qu'elles fassent le boulot à votre place.
– L'association de parents d'élèves. Ils seront probablement très motivés par cette stratégie et sont déjà impliqués dans la vie du collège. Ils seront d'autant plus réceptifs à vos arguments que leurs enfants en tireront des bénéfices directs.
– L'association des anciens élèves. En faisant jouer la fibre nostalgique, sans doute les meilleurs alliés de votre stratégie de reconquête. Ne pas utiliser cette ressource serait une grave ereur.
– Les medias (principalement les radios et journaux locaux, voire le France 3 local), à solliciter pour communiquer sur vos actions. La plupart seront ravis de relayer ce qui se passe dans votre collège, d'autant plus que l'actualité est parfois rare en zone rurale. Surtout si vous faites preuve d'imagination dans vos actions et que celles-ci détonnent dans le paysage.

Il sera primordial d'entretenir des relations étroites et suivies avec chacun de ces partenaires. Des relations individuelles et en face à face, pas par email ou téléphone. C'est grâce à eux que vous réussirez ou à cause d'eux que vous échouerez.

Gagner de l'argent
L'argent étant le nerf de la guerre, voici des moyens d'en gagner :
1) Solliciter les entreprises locales afin qu'elles vous versent leur taxe d'aprentissage. Mais aussi les entreprises, pas forcément locales, dirigées par des anciens élèves. Ce premier point est évidemment crucial. Si j'étais directeur d'un établissement susceptible de recevoir la taxe d'apprentissage, j'en ferais ma priorité des priorités. Pas étonnant que dans beaucoup d'établissements, ce travail fait l'objet d'un poste à lui tout seul (parfois à temps partiel).
2) Organiser des événements permettant de recueillir quelques fonds (quine/loto, soirées diverses…)
3) Eventuellement indiquer que vous acceptez les dons. On ne sait jamais.
4) Généralement les collèges qui perdent des élèves ont des locaux vacants. Profitez-en pour louer les locaux pour des événements, ou des classes vertes, classes de neige. C'est un argument auquel seront sensibles les élus, car une classe verte amène de l'animation au village, des clients pour les commerçants locaux… J'avais déjà abordé cette question en 2004 ici.
5) Solliciter certains des partenaires listés ci-dessus pour :
    - des subventions (élus)
    - des services gratuits (parents d'élèves, anciens…) qui seront autant d'économie pour le collège et aideront à souder les gens autour de votre projet

Gagner des élèves
– Avant de gagner des élèves, il faut s'interroger sur le projet pédagogique. Est-il en phase avec les attentes des parents, et aussi des élèves potentiels ? Pour que votre collège donne envie de s'y inscrire ou d'inscrire ses enfants, il faut que vous leur donniez un maximum de raisons de le faire. Par exemple :

– Vos locaux doivent être nickel, et ça doit se voir de l'extérieur !
– Les matériels doivent être non seulement en bon état de fonctionnement, mais à la pointe de ce qui se fait. Si vos ordinateurs ont plus de 5 ans, changez-les.
– Ne changez pas le tableau noir, achetez directement un tableau électronique
– Equipez chaque élève d'un cartable électronique. Profitez-en, ils ne sont pas nombreux ! Pour réduire les coûts et rendre la transition plus facile pour les enseignants, commencez la première année par les sixièmes, puis l'année d'après les cinquièmes, etc…
– Formez les profs à ces nouvelles technos afin qu'ils ne soient pas largués
– Jouez la différenciation ! En sport, les autres collèges font du foot ? Faites-en, mais aussi du VTT, du skate et du snowboard ! Osez des choses nouvelles qui rendront fiers vos élèves !
– Pendant que les cours de tous les collèges de la région se ressemblent, osez donner une couleur à votre enseignement. Tout en respectant les programmes, adoptez un ton, une tendance. Orientez par exemple tous vos contenus pédagogiques vers une thématique porteuse d'avenir et appréciée des parents et des enfants. Pourquoi pas le développement durable et la société de l'information ? Plutôt que de poser des problèmes de maths à base de robinet, posez des problèmes d'ensoleillement et de panneaux photo-voltaïques ! Remplacez le cours de rotin par un cours de création de site web !
– Evidemment, si les matériels et les enseignements doivent être au top, les enseignants eux-mêmes doivent savoir se mettre au diapason, afin de tirer l'école vers le haut, et éviter les traditionnels conservatismes ("je travaille comme ça depuis 30 ans, pourquoi changerais-je").

Normalement, si vous réussissez à faire ça et à bien communiquer (point suivant), votre collège va peu à peu se tailler l'image d'un collège moderne, dynamique, tourné vers l'avenir, dans lequel les élèves aimeront venir et les parents voudront inscrire leur rejetons. Si vous faites les choses très bien, les élèves viendront de bien plus loin que vous ne l'imaginez. C'est d'ailleurs la condition sine qua none de votre réussite. Etant donné qu'il y a de moins en moins d'élèves, pour récupérer vos effectifs, il faut devenir suffisament performants et différenciants pour attirer des élèves de loin, en plus d'un maximum de ceux qui sont sur place. C'est aussi simple que cela ! 🙂
A vous de faciliter leur venue en leur proposant des transports adaptés, et en réouvrant l'internat, qui semble retrouver peu à peu les faveurs de certains parents.

Gagner en image
Evidemment, pour gagner des élèves, il ne suffit pas d'être bon, encore faut-il que ça se sache. Quelques pistes pour cela :
– Communiquez régulièrement auprès des medias en leur envoyant de l'info. Au minimum une fois par mois.
– Ouvrez le collège vers l'extérieur en organisant des événements liés à votre thématique (soirée-conférence d'un spécialiste du développement durable par exemple…)
– Impliquez-vous au maximum dans la vie locale.
– Sollicitez tous les élèves de CM2 de la région (et au-delà) afin de leur présenter à eux et à leurs parents, les spécifictés de votre collège. Proposez-leur une visite.
– Mettez très régulièrement à jour votre site internet avec tout ce qui se passe au collège.
– Créez une page Facebook et un compte Twitter, mettez en ligne des vidéos sur Youtube et Dailymotion
– Editez un petit journal périodique (papier) que vous enverrez à tous les parents, mais aussi à tous les parents d'élèves de CM2 de la région, et à tous les anciens élèves.
– Organisez des réunions régulières avec un noyau dur de gens motivés (profs, anciens, population locale…) et soyez attentifs à toutes les opportunités qui ne manqueront pas de se présenter pour faire parler du collège de façon positive.

Réussir une bonne communication prend du temps, mais si vous réussissez, beaucoup de portes s'ouvriront plus sponténament. Elle pourra au final vous permettre d'enclencher un cercle vertueux, et d'abord d'enrayer la décru des effectifs, puis de remonter progressivement le nombre d'élèves qui rentrent en sixième, permettant de pérenniser l'école.
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Cette note est sans doute un peu brouillonne, mais elle démontre qu'en réfléchissant un peu, il est tout à fait jouable de redresser un collège qui perd des élèves en zone rurale. Ca me semble même plus probable que d'y créer le leader européen des sites de jeux vidéo ! 🙂
Tous mes encouragements vont aux personnes impliqués dans ce travail quotidien visant à pérenniser les écoles rurales.